辣椒俗稱番椒、尖椒、大椒、辣子、唐辛，為茄科雙子葉植物。辣椒營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很高，堪稱“蔬菜之冠”。印度人稱辣椒為“紅色牛排”；墨西哥人將辣椒視為國(guó)食。在我國(guó)，辣椒在許多地區(qū)都是非常重要的調(diào)味品。辣椒鮮果每100克含水分85．5克，蛋白質(zhì)1．9克脂肪 0．3克，碳水化合物11．6克，鈣20毫克，磷40毫克，鐵1．2毫克，胡蘿卜素1．43毫克，維生素C171毫克。此外，還含有硫胺素、核黃素、尼克酸、蘋果酸、檸檬酸和辣椒紅素等。辣椒中含維生素比茄子多35倍，比西紅柿多9倍，比大白菜多3倍，比白蘿卜多2倍。
辣椒具有解熱鎮(zhèn)痛功效。辣椒辛溫，能夠通過發(fā)汗而降低體溫，并緩解肌肉疼痛。辣椒具有促進(jìn)血液循環(huán)的作用，可以改善怕冷、凍傷、血管性頭痛等癥狀。辣椒的有效成分辣椒素是一種抗氧化物質(zhì)，能降低癌癥細(xì)胞的發(fā)生率。辣椒含有豐富的維生素C，可以控制心臟病及冠狀動(dòng)脈硬化，降低膽固醇。辣椒素能夠促進(jìn)脂肪的新陳代謝，防止體內(nèi)脂肪積存，有利于降脂減肥防病。辣椒具有增加食欲，幫助消化的功能。
辣椒越辣 營(yíng)養(yǎng)價(jià)值越高大約在5年前，有報(bào)道稱，一種產(chǎn)自東印度群島的辣椒——斷魂椒，可謂是世界上很辣的辣椒——比曾經(jīng)是辣椒吉尼斯世界紀(jì)錄的紅色哈瓦那辣椒還要辣兩倍。這一報(bào)道激起了當(dāng)時(shí)是美國(guó)新墨西哥州立大學(xué)辣椒研究所主任——保羅·鮑斯藍(lán)的興趣。2005年，他的實(shí)驗(yàn)室證實(shí)，斷魂椒的確是史上記錄的很辣的辣椒
。
辣椒營(yíng)養(yǎng)又防病早在1900年，化學(xué)家威爾伯·史高維爾發(fā)明了測(cè)量辣椒素含量多寡的方法，標(biāo)準(zhǔn)辣度使用的單位是史高維爾單位。甜椒中不含辣椒素，因此史高維爾單位為0；墨西哥辣椒的辣椒素含量為5000史高維爾單位；而哈瓦納辣椒中辣椒素的含量為30萬(wàn)史高維爾單位。但是，這些辣椒同斷魂椒相比就遜色得多，因?yàn)樗睦苯匪睾砍^100萬(wàn)史高維爾單位。對(duì)于大多數(shù)人來說，辣椒的辣度僅僅是味覺器官可以感受到的，但其實(shí)，辣度還是和營(yíng)養(yǎng)掛鉤的。辣椒中含有豐富的維生素C、β—胡蘿卜素、葉酸、鎂及鉀；辣椒中的辣椒素還具有抗炎及抗氧化作用，有助于降低心臟病、某些腫瘤及其他一些隨年齡增長(zhǎng)而出現(xiàn)的慢性病的風(fēng)險(xiǎn)；在幾個(gè)人體試驗(yàn)研究中發(fā)現(xiàn)，有辣椒的飯菜能增加人體的能量消耗，幫助減肥；
在《英國(guó)營(yíng)養(yǎng)學(xué)雜志》上的文章也指出，經(jīng)常進(jìn)食辣椒可以有效延緩動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)展及血液中脂蛋白的氧化。此外，以前人們會(huì)認(rèn)為，經(jīng)常吃辣椒可能刺激胃部，甚至引起胃潰瘍。但事實(shí)剛好相反。辣椒素不但不會(huì)引起胃酸分泌的增加，反而會(huì)抑制胃酸的分泌，刺激堿性黏液的分泌，有助于預(yù)防和治療胃潰瘍。
牛奶能緩解辣感當(dāng)你吃辣椒的時(shí)候，你會(huì)覺得很熱，并且會(huì)自然而然地想喝水或者吃些主食來沖淡辣味。其實(shí)，這樣做的效果并不會(huì)很理想。事實(shí)上，辣椒素會(huì)緊緊地與味覺器官上的神經(jīng)受體相結(jié)合，并且辣椒素為非水溶性物質(zhì)，它只能與脂肪、油類及酒精相結(jié)合。這就不難解釋，為什么啤酒比水更容易沖淡辣味。但是緩解辣味的食物是牛奶，尤其是脫脂牛奶。雖然之前曾認(rèn)為牛奶中的脂類可以更好地和辣椒素結(jié)合，而現(xiàn)在的研究發(fā)現(xiàn)，真正有效的成分是牛奶中的酪蛋白。其他辣味食物，也對(duì)身體有益除了辣椒之外，胡椒、姜、蒜、芥末等食物都是辣味的，但它們的功效成分和辣椒卻有區(qū)別。姜中的辣味物質(zhì)姜辣素可以促進(jìn)血液循環(huán)、使面色紅潤(rùn)，還有增進(jìn)食欲的作用；大蒜中的的辛辣味物質(zhì)大蒜素，具有降血壓、降血脂、降血糖和抗癌的多重功效；還有大家常吃的洋蔥，其刺鼻的揮發(fā)性物質(zhì)中二烯丙基二硫化物，具有消毒殺菌的功效，上述食物和辣椒交替著吃，就可從中“全面”獲益 
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